Uma equipe internacional de astrônomos observou recentemente mais de 1.650 rajadas rápidas de rádio (de sigla em, inglês, FRBs) detectadas de uma fonte no espaço profundo, o que equivale ao maior conjunto de fenômenos misteriosos já registrados.
Mais de uma década após a descoberta das FRBs, os astrônomos ainda estão perplexos com as origens das explosões cósmicas de milissegundos, cada uma produzindo a energia equivalente à produção anual do Sol.
Em um estudo publicado na edição de 13 de outubro da revista Nature, cientistas – incluindo o astrofísico do UNLV Bing Zhang – relataram a descoberta de um total de 1.652 FRBs independentes de uma fonte ao longo de 47 dias em 2019.
A fonte, apelidada de FRB 121102, foi observada usando o telescópio esférico de abertura de quinhentos metros (FAST) na China e representa mais FRBs em um evento do que todas as ocorrências relatadas anteriormente combinadas.
Zhang, um dos autores correspondentes do estudo, informou:
“Esta foi a primeira vez que uma fonte de FRB foi estudada com tantos detalhes. O grande conjunto de rajadas ajudou nossa equipe a aprimorar como nunca antes a energia característica e a distribuição de energia das FRBs, que lançam uma nova luz sobre o motor que alimenta esses fenômenos misteriosos.”
Desde que as FRBs foram descobertos pela primeira vez em 2007, astrônomos em todo o mundo recorreram a radiotelescópios poderosos como o FAST para rastrear as explosões e procurar pistas sobre de onde vêm e como são produzidas. Acredita-se amplamente que a fonte que alimenta a maioria das FRBs são os magnetares, estrelas de nêutrons incrivelmente densas, do tamanho de uma cidade, que possuem os campos magnéticos mais fortes do universo. E enquanto os cientistas estão ganhando mais clareza sobre o que produz FRBs, a localização exata de onde eles ocorrem ainda é um mistério.
Rajadas Rápidas de Rádio: Um mistério que os resultados recentes podem estar começando a desvendar
De acordo com Zhang, existem dois modelos ativos de onde vêm as FRBs. Pode ser que elas venham de magnetosferas ou dentro de um forte campo magnético de um magnetar. Outra teoria é que as FRBs se formam a partir de choques relativísticos fora da magnetosfera viajando à velocidade da luz.
Zhang disse:
“Esses resultados representam grandes desafios para o último modelo. As explosões são muito frequentes e – dado que este episódio sozinho equivale a 3,8% da energia disponível a partir de um magnetar – adiciona muita energia para o segundo modelo funcionar.”
As explosões foram medidas pelo FAST em um total de 59,5 horas ao longo de 47 dias de 29 de agosto a 29 de outubro de 2019.
Pei Wang, um dos principais autores do artigo do Observatório Astronômico Nacional da Academia Chinesa De Ciências (NAOC), disse:
“Durante sua fase mais ativa, a FRB 121102 incluiu 122 rajadas medidas em um período de uma hora, a maior taxa de repetição já observada para qualquer FRB.”
Os pesquisadores esperam que o FAST continue a investigar sistematicamente um grande número de FRBs repetidas no futuro.
Di Li, pesquisador-chefe do estudo da NAOC, informou:
“Como a maior antena do mundo, a sensibilidade do FAST prova ser propícia para revelar complexidades de transientes cósmicos, incluindo as FRBs.”
O estudo inclui mais de 30 coautores de 16 instituições em quatro países e faz parte de uma colaboração de longa data entre as instituições. Além da UNLV e do NAOC, as instituições colaboradoras incluem a Guizhou Normal University, a Cornell University, o Max Planck Institute for Radio Astronomy, a West Virginia University, a CSIRO Astronomy and Space Science, a University of California Berkeley e a Nanjing University.
(Fonte)
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