Hubble da NASA encontra evidência de vapor d’água em lua de Júpiter

Usando dados do Telescópio Espacial Hubble da NASA, os cientistas dizem que encontraram a primeira evidência de vapor d’água na atmosfera da lua de Júpiter, Ganímedes.

É uma descoberta empolgante que apóia a teoria de que o enorme oceano subterrâneo da lua pode ser capaz de hospedar vida alienígena – e também pode nos dar uma visão sobre a habitabilidade de outros sistemas semelhantes a Júpiter fora do nosso.

Sublimando Gelo

Já sabíamos que Ganímedes, a maior lua do sistema solar, contém grandes quantidades de gelo de água – mais água do que todos os oceanos da Terra juntos, de acordo com a NASA.

Mas agora, conforme detalhado em um novo artigo publicado na revista Nature Astronomy, uma equipe internacional de cientistas foi capaz de encontrar evidências de vapor d’água, o resultado da sublimação do gelo da superfície da lua. 

                                 

 

A equipe descobriu que quase não havia oxigênio atômico (O2) na atmosfera de Ganímedes. Isso é surpreendente, considerando que os cientistas concluíram anteriormente que a maioria das emissões da lua eram oxigênio atômico puro, observando as imagens ultravioleta da aurora brilhante da lua tiradas pelo Hubble em 1998.

Então, o que mais poderia estar causando o brilho observado pelo Hubble há mais de duas décadas?

O chefe da equipe, Lorenz Roth, do KTH Royal Institute of Technology na Suécia, disse em um comunicado da NASA:

“Até agora, apenas o oxigênio molecular foi observado. Isso é produzido quando partículas carregadas erodem a superfície do gelo. O vapor de água que medimos agora se origina da sublimação do gelo causada pela fuga térmica do vapor de água das regiões geladas quentes.”

Em termos simples, principalmente vapor d’água – não apenas oxigênio – pode estar escapando das regiões mais quentes da lua, transformando-se de um sólido em um gás.

Um olhar mais atento

Felizmente, em breve veremos mais de perto, além da espaçonave Juno da NASA, que recentemente lançou novas imagens impressionantes de Ganímedes. A Agência Espacial Europeia (ESA) está planejando enviar um orbitador para as luas de Júpiter como parte da missão do explorador de luas geladas de Júpiter (JUICE).

Roth disse:

“Nossos resultados podem fornecer às equipes de instrumentos da JUICE informações valiosas que podem ser usadas para refinar seus planos de observação para otimizar o uso da espaçonave.”

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