Em um artigo na revista Nature Astronomy, a Dra. Nathalie Cabrol, diretora do Carl Sagan Research Center no SETI Institute, desafia as suposições da comunidade científica sobre a possibilidade de vida moderna em Marte.
Enquanto o rover Perseverance está viajando em busca de sinais de vida extraterrestre na cratera Jezero de 3,7 bilhões de anos, o Dr. Cabrol teoriza que não apenas a vida poderia estar presente em Marte hoje, mas também poderia ser muito mais difundida e acessível do que se pensava anteriormente .
Suas descobertas são baseadas em anos de exploração dos primeiros análogos de Marte em ambientes extremos nas montanhas chilenas e nos Andes, financiados pelo Instituto de Astrobiologia da NASA.
É essencial, ele argumenta, que consideremos a habitabilidade microbiana em Marte através das lentes de um continuum ambiental de 4 bilhões de anos, em vez de através de instantâneos ambientais congelados como costumamos fazer.
Também é importante lembrar que, por todos os padrões da Terra, Marte se tornou um ambiente extremo desde o início.
Em ambientes extremos, embora a água seja uma condição essencial, está longe de ser suficiente.
O que mais importa, diz o Dr. Cabrol, é como fatores ambientais extremos como uma fina atmosfera, radiação ultravioleta, salinidade, aridez, flutuações de temperatura e muitos mais interagem entre si, não apenas a água.
"Você pode andar na mesma paisagem por quilômetros e não encontrar nada", explica o Dr. Cabrol.
"Então, talvez porque a inclinação muda em uma fração de grau, a textura ou mineralogia do solo é diferente porque há mais proteção contra os raios ultravioleta, de repente a vida está aqui."
“O que importa em mundos extremos para encontrar vida é entender os padrões que resultam dessas interações. Seguir a água é bom. Seguir os padrões é melhor. "
Essa interação desbloqueia a distribuição e abundância de vida nessas paisagens.
Isso não torna necessariamente mais fácil de encontrar, já que os mais recentes portos para micróbios em ambientes extremos podem estar em micro ou nanoescala dentro das rachaduras dos cristais.
Por outro lado, observações feitas em análogos terrestres sugerem que essas interações expandem consideravelmente o território potencial para a vida moderna em Marte e podem trazê-lo para mais perto da superfície do que foi teorizado por muito tempo.
Se Marte ainda abriga vida hoje, o que o Dr. Cabrol acredita ter encontrado, devemos adotar a abordagem de Marte como uma biosfera.
Antes da transição de Noé, 3,7 ou 3,5 bilhões de anos atrás, rios, oceanos, vento, tempestades de poeira o teriam levado a todas as partes do planeta.
"É importante ressaltar que os mecanismos de dispersão ainda existem hoje e conectam o interior profundo à subsuperfície", diz o Dr. Cabrol.
Mas uma biosfera não pode funcionar sem um motor. O diretor do Centro de Pesquisas Carl Sagan propõe que o motor para sustentar a vida moderna em Marte ainda existe, que tem mais de 4 bilhões de anos e que hoje se perdeu de vista, no subsolo.
Se isso estiver correto, essas observações podem modificar nossa definição do que chamamos de "regiões especiais" para incluir a interação de fatores ambientais extremos como um elemento crítico.
Um que potencialmente expande sua distribuição substancialmente e pode nos fazer repensar como abordá-los.
O problema aqui é que ainda não temos dados ambientais globais em uma escala e resolução que sejam importantes para a compreensão da habitabilidade microbiana moderna em Marte.
Como a exploração humana nos dá um prazo para recuperar amostras intocadas, o Dr. Cabrol sugere opções em relação à busca por vida existente.
Incluindo os tipos de missões que podem cumprir objetivos críticos para astrobiologia, exploração humana e proteção planetária.
E se for assim, e a vida estiver presente no planeta vermelho, muitas das imagens da NASA que mostram criaturas estranhas podem ser reais.
Então, os colonos marcianos serão forçados a lidar com seres extraterrestres, que podem ter evoluído em cavernas. O que você acha?
(Fonte)
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